人间正道是沧桑

Economist explores human stories behind development_我的网站

A |     부동산 문제는 대통령 임기 5년 만에 해결될 수 있는 사안이 아니다. 8·31 이후 ‘진보정권 10년’을 경험한 적도 없다. 노무현과 문재인과 이재명의 부동산 정책은 모두 ‘선한 의도’에서 출발했다. 그러나 정의로운 목적이 반드시 정의로운 결과로 돌아오진 않았다. 정치는 ‘가장 옳은 일’을 하는 게 아니라, ‘되도록’ 해야 한다.                   서울 송파구 롯데월드타워 서울스카이에서 바라본 서울 도심 주택 단지 모습. 연합뉴스 권태호                    2005년 8월31일, 노무현 정부는 종합부동산세(종부세) 강화를 골자로 한 ‘8·31 부동산 종합대책’을 발표했다. 당시 과천에 있던 재정경제부를 출입했다. 당일 기자회견에서 한덕수 부총리 겸 재정경제부 장관은 “부동산 투기는 이제 끝났다”고 말했다. 노무현 대통령은 “하늘이 두쪽 나도 부동산만은 잡겠다”고 했다. 과세 기준을 9억원에서 6억원으로 낮추고, 가구별 합산 과세를 도입해 다주택 보유세를 비약적으로 올렸다. 발표 다음날 조간신문 제목들이다. “세금폭탄”(조선일보), “다주택자 보유세 최대 3배 폭등”(중앙일보), “투기 잡다 시장 잡을라”(동아일보), “징벌적 과세”(매일경제). 지금도 쓰는 단어들이다. 당시 아침마다 이런 기사들을 보면서 화가 났다. ‘세금폭탄’ 예시로 든 사례들이 타워팰리스 100평짜리 아파트 등이었다. 아마도 ‘기사가 되게끔 하기 위해’ 정말 ‘폭탄스러운’ 사례를 끄집어내려 했기 때문일 것이다. 그런데 반대로 당시 국정브리핑 자료를 보면, 기준시가 9억2천만원 주택의 집주인이 내야 하는 종부세는 5만원(재산세 제외)이었다. 돌이켜보면, 엄청난 엄살이었다. 당시 청와대 참모진 사이에서는 “이 대책으로도 집값 못 잡으면 다 한강에 뛰어내려야 한다”며 전의를 불태웠다. 이후 이명박 ‘완화’-문재인 ‘강화’-윤석열 ‘완화’-이재명 ‘절충성 강화’가 지금까지 이어졌다. 노무현 정부는 종부세 대책을 내놓으면서 ‘헌법처럼 고치기 어려울 것’이라고 했다. 그러나 정권이 바뀌면, 종부세도, 양도세도 너무 쉽게 바뀌었다. 8·31 대책 당시 한나라당도 처음엔 대놓고 반대하지 못했다. 집값 폭등에 따른 서민들의 원성을 의식했기 때문이다. 한나라당은 8·31 당일, “한나라당의 부동산 대책을 상당 부분 수용한 것을 환영한다”고 했다. 이혜훈 제4정조위원장은 보유세에 대해 “1%까지 올리는 건 반대한다. 0.5%가 적당하다”고 했다. 당시 우리나라 주택 보유세율은 0.15%로 세계 최저수준이었다. 노무현 정부는 2017년까지 1%로 올리겠다고 했다. 그런데 지금도 0.15%다. 지금 국민의힘은 물론이고, 더불어민주당에서도 ‘0.5%가 적당하다’고 말하는 이를 찾기 힘들다. 우리 사회가 그간 얼마나 보수화된 것인가. 2005년 당시 종부세 대상은 서울 전체 가구의 8.5%(공시가격 6억원 이상)였는데, 이젠 13.5%(14억원 초과)다. 여기에 ‘종부세 안 내면서 종부세 걱정하는 층’까지 합하면, 우려 층은 더 늘어난다. 그리고 보수언론은 그때나 지금이나 ‘종부세 올리면 세입자 힘들어진다’며 없는 사람 걱정하고, 위기감을 증폭시킨다. 8·31 다음날 한겨레 1면 기사 소제목을 지금 보니, ‘전문가 “집값 잡힐 것”’이라고 되어 있다. 희망 섞인 제목이다. 2005년 ‘버블 세븐’(강남·서초·송파·목동·분당·평촌·용인)의 아파트 평당 가격은 1662만원, 평균 매매가는 6억3천만원가량이었다. 지금은 서울 아파트 평균 매매가격이 16억원, 평균 전세가격이 7억원이다. 우리나라 노동자 월평균 임금이 383만원이다. 지금 집이 없으면, 앞으로도 집을 살 수 없다. 부모가 서울에 집이 없으면, 나도 없다. 이미 서울은 ‘아파트 세습사회’다. 그러면 집을 이고 살든, 없이 살든 모두 불안하고 우울한 삶을 살 것이다. 근본적으로는 ‘지역균형발전’과 ‘수도 이전’이 해결책이 되겠지만, 당장 그것만 바라볼 순 없는 상황이다. 지난 21년간 얻은 교훈은, 조세정의와 집값 잡기는 분리해야 된다는 것, 그리고 종부세를 얼마나 올리느냐가 개혁이 아니라, 정권을 잃으면 개혁도 사라진다는 것이다. 부동산 문제는 대통령 임기 5년 만에 해결될 수 있는 사안이 아니다. 8·31 이후 ‘진보정권 10년’을 경험한 적도 없다. 노무현과 문재인과 이재명의 부동산 정책은 모두 ‘선한 의도’에서 출발했다. 그러나 정의로운 목적이 반드시 정의로운 결과로 돌아오진 않았다. 정치는 ‘가장 옳은 일’을 하는 게 아니라, ‘되도록’ 해야 한다. 가장 좋기는 여야 합의로, 이상과 현실의 중간 지점에서, 정권이 바뀌어도 변하지 않을 정책을, 꾸준히 한 방향으로 추진하는 것이다. 현 정치 상황에선 미션 임파서블이다. 어쨌든 오래가려면 ‘국민 합의’와 ‘점진’을 택할 수밖에 없다. 그렇게 하지 않으면, 지난 21년처럼 방향성이 시계추처럼 왔다 갔다 하게 된다. 정부가 갭투자 방지를 위해 내놓았던 ‘비거주 1주택자 중과세’에 대해, 민주당이 완화를 촉구했다. 집값 상승에 한몫한 갭투자를 사실상 용인하는 것이나 마찬가지다. 그럼에도 환영은 못 하지만, ‘어쩔 수 없이’ 수긍한다. 다만, ‘수단’과 ‘목적’이 뒤바뀌어선 안 된다. ‘정권 유지’는 수단이다. 목적은 ‘좋은 세상 만들기’다. 지금은 ‘과정’이다.。    

    Zhou Jiang speaks at an event. Photo: Courtesy of Zhou Jiang
Zhou Jiang, a researcher at the Sichuan Academy of Social Sciences, has a favorite book:  White Deer Tableland or Bai Lu Yuan by renowned writer Chen Zhongshi.
As vice president of the Regional Science Association of China (RSAC), Zhou told the Global Times that a lifetime of reading has profoundly shaped the way he sees and understands the world. It ultimately led him to a career in research and academia, where he teaches and pursues scholarly work.
Since earning his PhD in economics in 2000, he has devoted himself to the study of regional science and economics, a field that demands a constant crossing of disciplinary boundaries, drawing on the fields of geography, sociology, history, and ecology among others.
"Reading has kept alive my sense of curiosity and taught me to ask questions with patience and persistence: Where do disparities in regional development come from? How do policies affect different groups in society? And how can a region pursue both efficiency and equity so that development is not merely effective, but also imbued with a greater sense of humanity and warmth?" Zhou noted. 
Founded in 1991, RSAC is a national academic society dedicated to advancing domestic and international academic exchange and cooperation, providing consulting services on spatial planning, urbanization, and regional development, and offering intellectual support for China's modernization drive.
The 57-year-old researcher noted that reading has empowered him in two distinct ways.
"The first is discernment. When confronted with a complex issue, I try not to settle for a simple conclusion. Instead, I make an effort to understand its broader context, how it has unfolded, and the perspectives of the different people involved," he said. 
"The second is a sense of inner steadiness. Setbacks are an inevitable part of both life and work. Good books remind us that hardship is never ours alone to bear; countless people before us have faced circumstances more difficult than our own, made difficult choices, and found the strength to carry on. Reading cannot solve every problem for us, but it can help us remain calm when challenges arise, giving us the clarity and resilience that allow us not to panic or give up too easily," he said. 
Historical depth

Each time Zhou returns to the White Deer Tableland, he finds something different in its pages. 
"When I first read it as a young person, I was drawn primarily to the characters and the twists and turns of their lives. Later, as I began researching regional economics, I found myself paying closer attention to the changes in the land, the countryside, families and social order presented in the story. Now, approaching 60, I have come to appreciate more deeply the choices the characters make, the constraints they face, and the quiet perseverance they show amid the sweeping currents of their times," he said. 
White Deer Tableland uses Bai Lu village in Northwest China's Shaanxi Province as a microcosm, tracing the feuds and intertwined fortunes of three generations of the Bai (literally meaning white) and Lu families. Through their stories, it captures more than half a century of sweeping historical change, from the final years of the Qing Dynasty (1644-1911) to the 1970s and 1980s. The novel won the Mao Dun Literature Prize, one of China's top literature awards, in 1997.
Zhou prefers literary works with historical depth and a keen eye for social change. 
Regional economics may appear to be concerned with the spatial distribution of industries, population and resources, but at its heart, it is about how people live on a particular piece of land, and why some places flourish while others decline, he noted. 
In this sense, literature and history are more than pastimes beyond professional research. They often help him understand the historical context, cultural traditions and social mentality that lie behind economic data, he said. 
When reading novels, Zhou said that he often pays close attention to the relationship between people and the places they inhabit: How the land shapes the local character, how transportation transforms a region, and how shifts in industry reshape families and villages. Such details may not offer a direct conclusion, but they broaden a researcher's perspective. They also serve as a reminder that research should look beyond growth rates and statistical indicators to consider the sense of fulfillment experienced by ordinary people and the dignity of human beings.
Understanding ourselves
Once, while tidying his study, he came across a book filled with notes he had scribbled in his early years. Among them was a question that particularly caught his attention: "In the face of sweeping changes in the times and profound social transformation, what can a person truly determine for himself?"
Looking at those words he had written in his youth was like coming face to face with the person he had been decades ago.
Reading is not simply the act of understanding a book; it is also a record of a person's own growth, he said. The same book can reveal something entirely different when read at different stages of life. 
When we are young, we turn to books in search of answers; but when we become seasoned, we read more to understand life, to understand others, and ultimately, to better understand ourselves, Zhou said. 
In this era of fragmented information, AI can help people access information quickly, organize materials, and gain a basic understanding of unfamiliar fields. Yet deep reading, Zhou said, allows people to see how a conclusion is reached — what evidence supports it, where its boundaries lie, and what alternative interpretations it may invite.
What truly shapes a person, after all, is not how much information they have browsed, but the words that have made them pause and reflect - and the words that have remained with them for many years, he added. 
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Published on:20:08:31